La Guyane est donc responsable d’un patrimoine écologique exceptionnel. A titre d’exemple, il est recensé aujourd’hui en Guyane :
- 5500 espèces végétales, dont plus de 1200 arbres
- Plus de 700 espèces d’oiseaux
- 189 espèces de mammifères
- Plus de 500 espèces de poissons d’eau douce
- 132 espèces d’amphibiens
Les invertébrés sont encore plus nombreux et rivalisent avec la richesse de Bornéo ou de Sumatra.
La Guyane possède également un espace maritime très étendu au sein duquel s’observent pas moins de 33 espèces de mammifères marins, avec des densités d’individus jusqu’à 5 fois plus élevés qu’aux Antilles.
Lors de l’étude des espèces, les questions peuvent paraître apparemment simples : où sont les espèces ? Quelle est l’abondance de leur population ? Quelles sont les tendances d’évolution ? Il n’est pas toujours aisé d’y répondre et il faut parfois déployer beaucoup d’ingéniosité pour recueillir des données. Les suivis des espèces s’envisagent dans la durée : le fonctionnement des populations d’oiseaux et de mammifères ne peut pas s’appréhender en quelques semaines.
En Guyane, le suivi des espèces nécessite souvent une collaboration scientifique qui dépasse les frontières.